Rund um die iPhone-Generation 18 verdichten sich die Hinweise darauf, dass Apple seinen gewohnten Produktkalender durcheinanderwirbelt. Statt wie bisher fast die komplette Smartphone-Palette in einem großen Herbst-Event zu zünden, soll der Konzern die Reihe laut Insidern in zwei klar getrennte Wellen aufteilen. 
Die Pro-Modelle würden demnach im Herbst 2026 erscheinen, während das reguläre iPhone 18, ein günstigeres iPhone 18e und ein neues iPhone Air erst im Frühjahr 2027 folgen. Damit löst sich Apple ein Stück weit von der selbst geschaffenen Tradition, dass im September alles auf einmal passieren muss.
Die erste Welle im Herbst bleibt trotzdem klar Premium-orientiert. Erwartet werden ein iPhone 18 Pro und ein iPhone 18 Pro Max, die erneut als technologische Speerspitze fungieren sollen: bestes Display, stärkste Kamera, neuester Chip und exklusive Software-Features. Auf derselben Bühne könnte Apple endlich auch den lang diskutierten iPhone Fold präsentieren – den ersten faltbaren iPhone-Ableger, der direkt gegen die Foldable-Modelle von Samsung, Google und Co. antreten soll. Flankiert werden könnte dieser Auftritt von frischen Apple-Watch-Generationen und neuen Mac-Modellen, sodass das Herbst-Event weiterhin das „High-End-Schaufenster“ des Konzerns bleibt.
Einige Monate später verlagert sich der Fokus dann stärker auf den Massenmarkt. Im Frühjahr 2027 soll das Standardmodell iPhone 18 erscheinen – gedacht für Nutzerinnen und Nutzer, die aktuelle Hardware und moderne Optik wollen, aber nicht jeden High-End-Bonus der Pro-Serie benötigen. Ergänzt wird es wohl von einem preislich aggressiver platzierten iPhone 18e als inoffiziellem Nachfolger des iPhone 16e, das den Einstieg ins Apple-Ökosystem erleichtern soll. Dazu kommt ein überarbeitetes iPhone Air, das bewusst auf schlankes Design, geringes Gewicht und ein eher minimalistisches Feature-Set setzt und damit jene anspricht, denen Handlichkeit wichtiger ist als ein Kamerablock mit allen Brennweiten.
Aus Sicht der internen Abläufe ist dieses zweistufige Konzept für Apple enorm attraktiv. Bisher muss ein Großteil der Lieferkette – von Display-Herstellern bis zu Logistikpartnern – auf einen engen Zeitraum zum Jahresende hin optimiert werden. Indem der Konzern die iPhone-18-Serie auf Herbst und Frühjahr verteilt, lassen sich Produktionsspitzen glätten, Risiken bei Engpässen von Komponenten besser abfedern und Anpassungen an neue Vorschriften oder Zertifizierungen zeitlich entzerren. Gleichzeitig nimmt sich die Marketing-Abteilung zwei große Bühnen im Jahr, anstatt mit einem einzigen Mega-Event zu arbeiten, das nach wenigen Wochen medial verpufft.
Eine besondere Rolle innerhalb dieser Strategie scheint dem iPhone Air zuzufallen. Branchenbeobachter berichten, dass Apple dieses Modell mit vergleichsweise geringem Absatz gezielt als Hardware-Testfeld nutzt. Hier lassen sich neue Materialien, dünnere Gehäusekonstruktionen, veränderte Rahmen und potenzielle Scharnierlösungen erproben, ohne sofort die großen Stückzahlen der Pro-Reihe zu riskieren. Was sich im Alltag der Air-Kundschaft bewährt, kann später in größerem Maßstab im iPhone Fold landen – quasi als Technik, die bereits in freier Wildbahn getestet wurde.
Auffällig ist dabei, dass Apple beim iPhone Air offenbar nicht in die übliche „mehr Linsen, mehr ist besser“-Richtung geht. Laut früheren Berichten soll das Gerät weiterhin nur auf einen einzelnen Hauptsensor setzen und bewusst auf eine zusätzliche Ultraweitwinkel-Kamera verzichten. Die Rechnung dahinter: Die Zielgruppe des Air legt mehr Wert auf eine gute Standardkamera, solide Akkulaufzeit und ein angenehm dünnes Gehäuse als auf das letzte Quäntchen Flexibilität beim Fotografieren. Dank starker Bildverarbeitung und computergestützter Fotofunktionen kann Apple viele Szenarien ohnehin per Software abdecken, ohne jeden Sensor physisch verbauen zu müssen.
Strategisch betrachtet fügt sich die mögliche Aufspaltung des iPhone-18-Launches gut in eine Entwicklung ein, die schon seit Jahren läuft. Aus einem einzigen iPhone pro Jahr wurde nach und nach ein abgestuftes Portfolio mit Pro, Max, SE, „Einsteiger-“ und Nischenmodellen. Der nächste logische Schritt ist, diese Breite auch zeitlich aufzuteilen: Herbst als Bühne für die mutigsten und teuersten Geräte wie iPhone 18 Pro, 18 Pro Max und iPhone Fold; Frühjahr als Bühne für die breitere Masse mit iPhone 18, iPhone 18e und iPhone Air. Für Kundinnen und Kunden bedeutet das mehr Flexibilität bei Budget und Upgrade-Timing, für Apple eine beständigere Präsenz des iPhone-Themas über das gesamte Jahr und eine robustere, weniger stressige Planung im Hintergrund.