Was mit einem scheinbar gewöhnlichen iPhone-Diebstahl an Heiligabend begann, entpuppte sich als der größte Schlag gegen eine internationale Schmugglerbande in der jüngeren Geschichte Großbritanniens. Ein Londoner nutzte die Apple-Funktion Mein iPhone suchen, um sein gestohlenes Gerät zu orten – und der Standort führte direkt zu einem Lagerhaus in der Nähe des Flughafens Heathrow. Als die Polizei das Gebäude stürmte, stieß sie auf Hunderte von iPhones, ordentlich verpackt und bereit für den Versand nach Hongkong.
Dieser Zufallsfund setzte eine monatelange Ermittlung in Gang, die ein weit verzweigtes Netzwerk aufdeckte. 
Nach Angaben der Metropolitan Police hatte die Bande innerhalb eines Jahres rund 40.000 gestohlene Handys außer Landes gebracht – fast die Hälfte aller in London verzeichneten Diebstähle. Bei koordinierten Razzien in London und Hertfordshire wurden 18 Verdächtige festgenommen, darunter zwei afghanische und ein indischer Staatsbürger. Insgesamt beschlagnahmten die Ermittler mehr als 2.000 Geräte.
Die Polizei beschreibt die Organisation als hochprofessionell strukturiertes Unternehmen: Straßenräuber, Zwischenhändler und internationale Käufer arbeiteten wie Zahnräder in einer globalen Lieferkette zusammen. Die Diebe in London erhielten bis zu 300 Pfund pro Gerät, während dieselben iPhones in China für bis zu 4.000 Pfund verkauft wurden. Dort sind sie besonders begehrt, da sie – im Gegensatz zu vielen lokalen Geräten – unzensierten Zugang zum Internet ermöglichen.
„Das war kein Taschendiebstahl, das war ein globaler Konzern im Untergrund“, sagte ein leitender Ermittler. Der hohe Gewinn hat viele Kleinkriminelle dazu gebracht, den Drogenhandel aufzugeben und stattdessen Handys zu stehlen. In den letzten vier Jahren haben sich die gemeldeten Handy-Diebstähle in London verdreifacht – über 80.000 Fälle jährlich. Doch dank digitaler Ortung und enger Zusammenarbeit mit Technologieunternehmen konnte die Zahl der Diebstähle in diesem Jahr bereits um 14 Prozent gesenkt werden.
Londons Bürgermeister Sadiq Khan lobte die Polizei und Apple für die erfolgreiche Zusammenarbeit, forderte jedoch, dass Hersteller ihre Geräte noch sicherer machen. „Ein gestohlenes Handy sollte sofort wertlos sein“, sagte er. Apples Mein iPhone suchen hat bereits bewiesen, dass selbst ein einzelnes technisches Tool kriminelle Netzwerke zu Fall bringen kann. Mit dem neuen Feature Diebstahlschutz geht Apple noch einen Schritt weiter und macht gestohlene Geräte praktisch unbrauchbar.
Die Geschichte zeigt eindrucksvoll, wie Technologie Verbrechen nicht nur dokumentieren, sondern aktiv bekämpfen kann. Ein einziger gestohlener iPhone-Standort führte zu einer internationalen Ermittlung, die eine Schmugglerbande zerschlug – ein Paradebeispiel dafür, wie digitale Spuren ganze kriminelle Systeme entlarven können.