Apple verschärft erneut die Spielregeln für seine weltweiten Zulieferer. Laut neuen Berichten verlangt der Konzern nun kompromisslos die Einführung von Automatisierungstechnologien in den Fabriken. 
Wer nicht bereit ist, massiv in Roboter und smarte Produktionssysteme zu investieren, läuft Gefahr, lukrative Aufträge – einschließlich der Fertigung künftiger iPhones – zu verlieren.
Die Beweggründe liegen auf der Hand: Automatisierte Produktionslinien arbeiten schneller, präziser und verursachen deutlich weniger Fehler als menschliche Arbeitskräfte. Gleichzeitig sinken die Personalkosten erheblich. Für Apple bedeutet das eine drastische Reduzierung der Produktionsausgaben und mehr Flexibilität, um auf Handelskonflikte, steigende Zölle und globale Unsicherheiten zu reagieren.
Bemerkenswert ist, dass Apple seinen Ansatz gegenüber früher geändert hat. Früher half der Konzern kleineren Lieferanten oft dabei, neue Maschinen zu finanzieren und die Modernisierung zu beschleunigen. Dieses Mal müssen die Zulieferer jedoch allein für die Umstellung aufkommen. Während große Hersteller diese Investitionen stemmen können, geraten kleinere Unternehmen dadurch stark unter Druck – manche riskieren sogar den Ausschluss aus Apples Lieferkette.
Branchenanalysten sehen die Ursache für Apples harte Linie in den US-Handelszöllen, die bereits während der Trump-Ära eingeführt wurden. Mit der Präsentation des iPhone 17 am 9. September vor Augen versucht Apple, Preissprünge zu verhindern. Denn trotz der Verlagerung einzelner Produktionsschritte nach Indien bleibt das Unternehmen weiterhin in hohem Maße von chinesischen Komponenten abhängig. Eine vollständige Abkopplung von China ist unrealistisch, sodass Automatisierung der einzige Weg ist, Kosten zu senken und die Gewinnmargen zu schützen.
Doch dieser Schritt birgt gesellschaftliche und politische Risiken. Je mehr Roboter an den Bändern arbeiten, desto weniger Jobs gibt es für Menschen. In Ländern wie China und Indien könnte der massive Arbeitsplatzabbau zu sozialer Unruhe führen und Regierungen auf den Plan rufen, die Apple unter Druck setzen, Arbeitsplätze zu sichern. Für den Konzern entsteht damit ein Spannungsfeld zwischen Effizienzsteigerung und sozialer Verantwortung.
In den kommenden Monaten wird sich zeigen, ob die Zulieferer in der Lage sind, die notwendigen Investitionen zu tätigen oder ob kleinere Player endgültig vom Markt verschwinden. Klar ist schon jetzt: Automatisierung ist für Apples Partner keine Option mehr, sondern eine Voraussetzung, um weiterhin Teil des iPhone-Universums zu bleiben.