Siebenundzwanzig Jahre nach dem ersten Spaziergang durch Black Mesa steht die gleiche Frage wieder im Raum, die seit einer halben Ewigkeit durch Foren, Meme-Seiten und Subreddits geistert: Kommt Half-Life 3 endlich? Rund um den Jahrestag des ersten Teils brodelt die Gerüchteküche so stark wie schon lange nicht mehr. 
Insider melden sich zu Wort, im Source-2-Code finden sich merkwürdige Einträge, und das Timing der jüngsten Valve-Hardwarepräsentation wirkt auffällig. Zeit also, nicht nur „HL3 confirmed“ zu posten, sondern die Lage nüchtern einzuordnen.
Um halbwegs sachlich zu bleiben, lohnt sich eine einfache Gerüchte-Skala, mit der wir die aktuelle Situation einordnen:
- 0–20 %: Unwahrscheinlich – keine seriösen Quellen, eher Wunschdenken.
- 21–40 %: Fragwürdig – einzelne Hinweise, aber viele offene Fragen.
- 41–60 %: Plausibel – es gibt greifbare Signale, doch nichts Konkretes.
- 61–80 %: Wahrscheinlich – mehrere Indizien weisen in dieselbe Richtung.
- 81–100 %: Sehr wahrscheinlich – unabhängige, vertrauenswürdige Quellen und ein stimmiges Gesamtbild.
Die aktuelle Welle rund um Half-Life 3 landet damit vorsichtig bei rund 75 % – also im Bereich „wahrscheinlich“. Grob zusammengefasst: Quelle 4/5, Bestätigung durch weitere Hinweise 5/5, technische Spuren 3/5, zeitlicher Rahmen 3/5. Anders gesagt: Es gibt jede Menge Rauch, aber das Feuer steht noch hinter verschlossener Tür.
Valve zeigt Hardware – und alle warten trotzdem nur auf ein Logo
Auslöser für die neue Euphorie war eigentlich kein Spiel, sondern Hardware. Valve hat eine neue Runde Geräte vorgestellt – eine überarbeitete Steam Machine, das Steam Frame und eine frische Version des Steam Controllers. Für den PC-Markt ist das Stoff für viele Schlagzeilen, für Half-Life-Fans aber nur die halbe Miete. Denn jedes Mal, wenn Valve auf die Bühne geht, hoffen viele insgeheim auf diesen einen Moment, in dem das orange Lambda-Logo erscheint und alle wissen: Jetzt ist es soweit.
Dieser Moment blieb erneut aus. Doch hinter den Kulissen tauchten Details auf, die mehr waren als bloß enttäuschte Erwartungen. Insider Nate the Hate, dessen Trefferquote insgesamt recht ordentlich ist, erklärte, seine Quellen hätten klar von Half-Life 3 gesprochen – nicht als Experiment, sondern als echtes Projekt. Allerding hörte er auch, ein Announcement sei „gestern um Punkt zwölf“ geplant gewesen. Die Uhr tickte, nichts passierte. Das untergräbt den Zeitplan, nicht unbedingt die Existenz des Projekts.
Shpeshal Nick, ein weiterer Name in der Leak-Szene, berichtete von einem ähnlichen Szenario: Hardware in Woche eins, Software in Woche zwei, und dieses ominöse Software-Highlight sollte Half-Life 3 sein. Sein Track Record ist allerdings deutlich durchwachsener. Und die Community ist geprägt von früheren Fehlalarmen, etwa als rund um Left 4 Dead 3 so getan wurde, als sei das Spiel fertig und bereit für einen Shadow-Drop – nur um dann komplett in der Versenkung zu verschwinden. Die geleakten Screenshots waren echt, das fertige Produkt nie.
Ungewöhnlich viel Security und eine „zensierte“ Steam Machine
Selbst wenn man die üblichen Gerüchtequellen ausblendet, bleibt der Hardware-Event auffällig. The Verge-Journalist Sean Hollister war vor Ort und beschrieb eine Atmosphäre, die er so von Valve nicht kannte: Gänge voller Sicherheitsleute, deutlich mehr Zugangskontrollen als bei früheren Besuchen. In der Tech-Branche bedeutet das meist, dass irgendwo im Gebäude etwas läuft, das keinesfalls auf irgendeinem Foto landen darf.
Zusätzlich sorgte eine speziell dekorierte Steam Machine für Gesprächsstoff. Das Gerät war mit allerlei Memes beklebt, darunter ein Spieltitel, der mit „H“ beginnt und per Balken unleserlich gemacht wurde. Für Außenstehende ist das ein Gag, für eine Community, die seit Jahren jede Headcrab-Plüschfigur in Büro-Fotos als versteckte Botschaft liest, wirkt es wie ein sehr bewusstes Augenzwinkern: „Ihr wisst genau, was hier gemeint ist – wir sagen es nur noch nicht laut.“
HLX im Source-2-Code: das Phantomprojekt
Noch spannender wird es auf der technischen Ebene. Dataminer, die die Updates der Source-2-Engine verfolgen, stoßen regelmäßig auf Referenzen zu einem Projekt mit dem Codenamen HLX. Aufgrund der Ordnerstruktur, Asset-Größe und internen Bezeichnungen wirkt HLX nicht wie ein Mini-Prototyp für ein Experiment im Labor, sondern eher wie ein ausgewachsenes Singleplayer-Projekt mit entsprechendem Budget.
Valve-Beobachter Tyler McVicker behauptet bereits seit dem Frühjahr, dieses HLX sei weit fortgeschritten und im Kern das, was wir als nächstes großes Half-Life begreifen würden. Allerdings haftet auch ihm die Vergangenheit an: Früher sprach er mit ähnlicher Sicherheit über Left 4 Dead 3, das dann nie offiziell angekündigt wurde. Die Botschaft ist klar: Bei Valve können selbst weit entwickelte Spiele sang- und klanglos wieder in die Schublade wandern, wenn die Chefetage nicht hundertprozentig überzeugt ist.
Daraus lässt sich nur ableiten: HLX ist mit hoher Wahrscheinlichkeit real, aber sein Schicksal ist offen. Es kann Half-Life 3 werden, unter anderem Namen erscheinen, in Episoden aufgeteilt werden – oder im schlimmsten Fall einfach verschwinden.
Von Black Mesa zu Source 2: warum die Geduld bröckelt
Hinter all dem steckt eine tiefer sitzende Unzufriedenheit mit Valves Rolle als Spieleentwickler. Nach dem ersten Half-Life schuf das Studio die Source-Engine und brachte Half-Life 2 in relativ kurzer Zeit auf den Markt – ein Tempo, das im Rückblick fast unwirklich wirkt. Im Zeitalter von Source 2 fühlt es sich dagegen so an, als hätte Valve den Fokus stärker auf Steam, Marktplatz-Ökonomie und Plattformbusiness gelegt als auf erzählerisch starke Einzelspieler-Titel.
Viele Alt-Fans sehen genau darin das Problem. Manche vertreten offen die Meinung, nur der erste Teil sei wirklich überragend, während Half-Life 2 zu sehr auf Skripts, inszenierte Szenen und unsterbliche NPC-Begleiter setzt – und damit den rohen, chaotischen Reiz von Black Mesa teilweise verloren hat. Für diese Fraktion klingt jede neue HL3-Schlagzeile weniger nach Hoffnung und mehr nach Drohung: noch ein Hype-Zyklus, noch eine potentielle Enttäuschung.
Grafikdruck: Vorzeigetitel oder teurer Mod?
Ein weiterer Punkt ist die technische Erwartungshaltung. Nach so vielen Jahren Pause kann Half-Life 3 sich keine „ganz okay“ aussehende Grafik leisten. Die Fans fürchten zu Recht ein Szenario, in dem der Titel zwar spielerisch stark ist, aber optisch schon zum Release altbacken wirkt – mit flacher Beleuchtung, schwacher Detailtiefe und dem Gefühl eines sehr teuren Mods statt eines neuen Grafikmaßstabs.
Die Kehrseite dieser Angst ist eine gewisse Hoffnung: Sollte Valve tatsächlich an einem vollwertigen Half-Life 3 arbeiten, dann wäre es der perfekte Kandidat, um Source 2 im ganz großen Stil zu präsentieren – mit moderner Physik, dynamischem Licht, dichter Atmosphäre und all den Kleinigkeiten, die man von einem echten PC-Aushängeschild erwartet. In diesem Idealfall ließen sich die langen Wartejahre im Nachhinein als notwendiger Preis für etwas Besonderes deuten.
Perfektes Timing – oder doch nur der nächste Fehlalarm?
Bleibt die Frage nach dem Zeitpunkt. Ein neues Half-Life genau zum 27. Jubiläum der Serie anzukündigen, wäre ein Traum für Marketing und Fans zugleich. Dass Valve eine Woche zuvor bereits mit neuer Hardware in den Nachrichten war, würde den Effekt sogar verstärken: erst die Geräte, dann der große Spiele-Knall – zwei Wellen Aufmerksamkeit innerhalb weniger Tage.
Im Moment wirkt alles wie ein Setup, das einfach zu schön ist, um nicht zu spekulieren. Trotzdem ist die Community gespalten. Die einen sind HL3-müde und schalten innerlich ab, sobald sie das Wort „Gerücht“ lesen. Die anderen erleben trotz aller Enttäuschungen der letzten Jahre dieses vertraute Kribbeln, wenn sich Puzzleteile plötzlich zu einem möglichen Bild zusammenfügen.
Vermutlich ist die vernünftigste Haltung eine Mischung aus Skepsis und vorsichtiger Vorfreude: nichts glauben, solange es keine offizielle Ansage von Valve gibt, aber anerkennen, dass die aktuelle Kombination aus Insidern, HLX-Spuren im Source-2-Code und ungewöhnlichem Verhalten beim Hardware-Event deutlich stärker ist als der übliche HL3-Lärm. Bis Valve selbst spricht, bleibt Half-Life 3 jedoch ein Experiment mit unscharfer Wahrscheinlichkeit – es existiert und existiert nicht, je nachdem, wie man gerade auf das Gerüchte-Meter blickt.