Apple steht kurz davor, die iPhone-17-Reihe vorzustellen – doch eines der spannendsten Modelle, das iPhone 17 Air, wird in China gar nicht erscheinen. Der Grund ist so simpel wie entscheidend: Das Gerät hat keinen SIM-Kartenslot mehr. 
Damit will Apple seinen konsequenten Kurs hin zu reinen eSIM-Geräten unterstreichen, doch gerade in Märkten wie China stößt dieser Ansatz noch auf massive Hürden.
Das iPhone 17 Air soll das Highlight des „Awe Dropping“-Events werden. Es gilt als das dünnste iPhone aller Zeiten, mit einem ultraflachen Design und speziellen Features, die es klar von den Standard- und Pro-Modellen abgrenzen. Um diese Bauweise zu ermöglichen, hat Apple den physischen SIM-Schacht gestrichen und den gewonnenen Platz angeblich für eine etwas größere Batterie oder andere Komponenten genutzt.
Für Nutzer in China ist das jedoch ein Problem. Anders als in den USA oder Teilen Europas, wo die Einführung der eSIM schon relativ weit ist, verlassen sich chinesische Verbraucher fast ausschließlich auf klassische SIM-Karten. Ohne Slot wäre das iPhone 17 Air für den Großteil der Kunden schlicht unbrauchbar. Laut Leaker Fixed Focus Digital hat Apple deshalb beschlossen, das Modell gar nicht erst in China zu verkaufen, um Kompatibilitätsprobleme und schlechte Presse zu vermeiden.
Diese Entscheidung passt zur langfristigen Strategie von Apple, die physische SIM-Karte vollständig abzuschaffen. In den USA gibt es bereits iPhones, die ausschließlich mit eSIM funktionieren. Befürworter betonen die Vorteile: Die Sicherheit ist höher, weil Diebe keine SIM-Karte stehlen können. Außerdem lässt sich eine eSIM in wenigen Minuten auf ein neues Gerät übertragen – ganz ohne Gang zum Shop. Auch für Vielreisende kann das praktisch sein, da man sich im Ausland flexibel digitale Tarife buchen kann.
Kritiker sehen das Ganze allerdings skeptisch. In Märkten mit schwacher eSIM-Abdeckung verlieren die Geräte an Alltagstauglichkeit. Vor allem in China, wo physische SIM-Karten Standard sind, wirkt der Verzicht auf einen Slot wie ein Ausschlusskriterium. Viele Kunden empfinden das Vorgehen zudem als nutzerunfreundlich: Die Möglichkeit, eine SIM schnell in ein anderes Handy zu stecken, hat schon oft in Notsituationen geholfen.
Dass das iPhone 17 Air in China fehlt, zeigt einmal mehr die Herausforderungen für Apple im Reich der Mitte. Zwar bleiben den Käufern dort das iPhone 17, 17 Pro und 17 Pro Max, aber das exklusive Air-Modell wird ihnen vorenthalten. Das könnte das Gefühl verstärken, dass Apple seine chinesischen Kunden nicht gleichwertig behandelt und weniger Innovation bietet.
Am Ende steht das iPhone 17 Air als Symbol für Apples Vision: extrem schlank, leicht und voll auf digitale Lösungen wie eSIM zugeschnitten. Gleichzeitig zeigt sich jedoch, dass die globale Techniklandschaft uneinheitlich ist. Bis Märkte wie China den flächendeckenden eSIM-Support nachholen, bleibt Apples dünnstes und mutigstes Modell vielen Nutzern verwehrt.