Apple verschiebt iPhone Air in China wegen eSIM-Hürden

Das iPhone Air sollte für Apple ein Meilenstein werden: das dünnste iPhone aller Zeiten, ein Statement in Sachen Design und Technik. Doch ausgerechnet in China, einem der wichtigsten Märkte der Welt, ist der Start ins Stocken geraten. Wer dort die Vorbestellung auf der offiziellen Apple-Website tätigen wollte, fand keinen „In den Warenkorb“-Button, sondern nur den Hinweis: „Informationen zur Veröffentlichung werden später aktualisiert.

Alle Modelle werden nach Genehmigung freigegeben.“ Für viele Fans ein herber Dämpfer.

Der Grund liegt nicht in der Logistik, sondern in der Technologie. Während die Modelle iPhone 17, 17 Pro und 17 Pro Max in China problemlos starten konnten, weil sie weiterhin einen Slot für klassische SIM-Karten besitzen, geht das iPhone Air einen radikal anderen Weg: kein SIM-Schacht, nur eSIM. In Europa oder den USA kein großes Thema – dort ist die eSIM längst verbreitet. Doch in China setzt die Netz-Infrastruktur nach wie vor stark auf physische SIM-Karten, und die Behörden zögern, neue Standards vorschnell durchzuwinken.

Wie Bloomberg berichtet, war die Entscheidung von Apple, komplett auf eSIM zu setzen, eine bewusste Wette. In China hat sie sich jedoch als Stolperstein erwiesen. Ohne hybrides Konzept muss das Modell zunächst eine regulatorische Prüfung durchlaufen. Samsung zeigt mit dem Galaxy S25 Edge, dass es auch anders geht: Der Hersteller kombiniert eSIM und physische SIM und kann so Verzögerungen im Zulassungsprozess vermeiden.

Die Dimension des Problems ist erheblich. China ist nicht nur irgendein Absatzmarkt, sondern einer der größten Wachstumstreiber für Apple. Verzögerungen dort schlagen direkt auf die Verkaufszahlen und das Image durch. Dass ausgerechnet ein Unternehmen wie Apple, das für Präzision und Weitsicht bekannt ist, hier ins Straucheln gerät, sorgt bei Analysten für Kopfschütteln. Viele fragen sich, warum dieser absehbare Konflikt nicht im Vorfeld gelöst wurde.

Auch für die Nutzer ist das Thema nicht trivial. Eine eSIM bietet in den USA oder Europa Vorteile: schneller Anbieterwechsel, kein Gefummel mit kleinen Karten. Für Vielreisende oder Menschen, die unterwegs lokale SIM-Karten nutzen, ist der Wegfall jedoch ein Nachteil. In China kommt hinzu, dass das Gerät ohne die Zustimmung der Behörden schlicht nicht nutzbar ist – es geht also nicht nur um Komfort, sondern um grundsätzliche Funktionsfähigkeit.

Das iPhone Air zeigt damit exemplarisch die Ambitionen und Schwächen von Apple. Das Streben nach maximaler Eleganz und Schlankheit führte zu einem Kompromiss bei der Flexibilität. Die Botschaft: Apple will einmal mehr Maßstäbe setzen. Doch die Realität lokaler Märkte zeigt, dass selbst die größten Player sich den Rahmenbedingungen anpassen müssen.

Branchenexperten sehen darin eine Lektion für die Globalstrategie. Ein „One size fits all“-Ansatz stößt schnell an Grenzen, wenn Märkte wie China eigene Anforderungen stellen. Samsung wählt einen pragmatischen Weg mit Hybridlösungen, Apple dagegen setzt alles auf die Zukunft der eSIM. Langfristig dürfte Apple Recht behalten – die digitale SIM wird sich durchsetzen. Kurzfristig aber ist der Flop in China ein warnendes Beispiel.

Für Apple-Fans in China heißt das: Geduld. Während die iPhone-17-Reihe bereits in den Regalen liegt, hängt das Air in der Warteschleife. Ob die Genehmigung bald erfolgt oder Apple die Strategie anpassen muss, bleibt offen. Klar ist nur: Der Fall wird in Erinnerung bleiben als Beispiel, wie Designvision und Marktrealität aufeinanderprallen können.

Unterm Strich ist das iPhone Air nicht nur ein neues Modell, sondern ein Statement. Doch wie der chinesische Markt zeigt: Nicht jedes Statement findet sofort Gehör.