Valor Mortis und die reifere Schwierigkeit-Debatte

Valor Mortis will keine „Dutzende Schwierigkeitsmodi“ – wichtiger sind gemeinsamer Maßstab und ehrliche Barrierefreiheit

Valor Mortis ist ein Soulslike aus der Ego-Perspektive, angesiedelt in einer alternativen Napoleon-Ära: kalter Stahl, enge Fenster für Paraden, gnadenlose Ausdauerleiste. Der Release ist für nächstes Jahr auf PC, PS5 und Xbox Series geplant. Schon jetzt liegt deshalb die alte, nie ganz abebbende Frage in der Luft: Wie hart ist hart genug? Braucht es einen leichten Modus? Und wo endet Zugänglichkeit, wo beginnt das Aufweichen des Designs?

Ich konnte eine frühe Version anspielen – und ja, das Ding beißt. Danach sprach ich mit Game Director Radosław Ratusznik. Aktuell gibt es nur eine Schwierigkeit. Falls sich das ändert, peilt das Team maximal zwei an: den autoralen Standard und einen sanfteren Pfad, der beim Lernen hilft und die Welt erlebbarer macht. Die Begründung ist weniger elitär als gedacht: Soulslike-Spielerinnen und -Spieler verbindet eine gemeinsame Erfahrung des Ringens. Man erinnert sich an denselben Anstieg, denselben Boss, dieselbe Mauer. Sobald ein Spiel zehn Modi und zig Schalter bietet, reden alle über unterschiedliche Versionen desselben Abenteuers.

Gemeinsame Bezugsgröße vs. fragmentierte Erlebnisse

Der Gedanke trägt selbst dann, wenn man alleine spielt, ohne Stream, ohne Foren. Ein gemeinsamer Schwierigkeitsmaßstab schafft ein Vokabular, mit dem sich Begegnungen beschreiben und vergleichen lassen. Wird der Modus-Dschungel zu dicht und lassen sich Kernsysteme einfach ausknipsen, zerfällt dieses Vokabular. „Ich habe den Boss geschafft“ wird zu „Ich habe meine Variante mit abgeschwächter Ausdauer, Auto-Block und größerem Fenster erledigt“ – schwer zu diskutieren, was das noch gemeinsam hat.

Das bedeutet nicht, Barrierefreiheit zu opfern. Im Gegenteil: Die Macher unterscheiden klar zwischen Barrierefreiheit (Zugang) und Schwierigkeitsreduktion (Inhalt). Parieren oder Ausdauer vollständig abzuschalten verändert das Spiel im Kern; die Bedienung an verschiedenste Bedürfnisse anzupassen, tut es nicht. Dazu zählen vollständiges Tasten-Remapping, skalierbare und gut lesbare Untertitel, Farbfilter für unterschiedliche Formen von Farbsehschwäche, Field-of-View-Regler, einstellbare Kameradynamik und Motion-Blur, konsistente Audio-Hinweise, fein dosierte Vibration sowie klarere UI-Navigation. Nichts davon macht Gegner schwächer – es macht Regeln erfassbar.

Was Elden Ring vorgemacht hat – ohne „Story Mode“

Elden Ring senkte die Hürde nicht durch einen Spaziergangsmodus. Es öffnete Wege. Wer festhing, konnte umdrehen, woanders grinden, Builds neu denken, mit Aschen, Waffen und Attributen experimentieren – und später stärker zurückkehren. Die Härte blieb identitätsstiftend, doch der Spielraum wuchs. Genau diese Haltung passt zu Valor Mortis: Falls ein zweiter, sanfterer Pfad kommt, dann einer, der Toleranzen etwas erweitert, Lesbarkeit erhöht und Strafen mildert, ohne das Regelsystem zu brechen.

Erste Person verschärft die Verantwortung

Ein Soulslike aus der Ego-Perspektive fühlt sich anders an als aus der dritten. Die periphere Wahrnehmung schrumpft, das klassische Umkreisen fällt schwerer, und die Kamera sitzt dort, wo es weh tut. Daraus folgt: Telegraphie ist kein Bonus, sondern Pflicht. Gegner brauchen Silhouetten, die Absichten verraten; Mikroanimationen, die Gewicht und Timing ankündigen; Atempausen vor schweren Hieben; Funken- und Stahlgeräusche, die riskante Fenster markieren. Die Kamera muss Informationen liefern, nicht verstecken. So bleibt das Spiel streng, aber fair – deutlich, aber nicht banal.

Gute Lesbarkeit heißt außerdem: Klare Regelkommunikation. Wenn Ausdauer-Management, Hyperarmor, Poise-Interrupts und I-Frames im Spiel sind, sollte das Feedback unmittelbar und konsistent sein. Treffer- und Block-Sounds, kurze Slowdowns beim perfekten Parry, nachvollziehbare Hitboxen – all das sind Werkzeuge, die Anfängerinnen und Anfänger nicht entmutigen, sondern ermächtigen. Wer scheitert, muss verstehen, warum. Nur dann entsteht aus Frust Antrieb.

Und alle, die einfach nur die Welt entdecken wollen?

Viele lieben anspruchsvolles Design – und haben dennoch wenig Zeit oder Energie. Sie möchten durch atemberaubende Kulissen streifen, ohne an einem Mini-Boss den Feierabend zu verlieren. Das erfordert nicht zwingend ein Menü voller Schieberegler. Eine ehrliche Gabelung genügt: ein „intended“ Modus als Referenz und ein geführter Pfad, der dieselben Regeln bewahrt, aber die Zähne nicht so tief ins Fleisch schlägt. Wichtig ist Transparenz in der Benennung, damit Diskussionen nicht unlesbar werden.

Was man lieber lassen sollte

• Kernmechaniken hinter Schaltern verstecken und so tun, als sei die Erfahrung identisch. Wer Parry deaktiviert, spielt ein anderes Spiel.
• Komfort mit Konzession verwechseln. FOV, Schriftgrößen, Remapping, Farbfilter, Kamera-Optionen – das ist Grundausstattung, kein Easy Mode.
• Lernen vergraben. Bietet Räume, in denen Timing, Haltung und Punishes trainiert werden können, ohne spätere Bosse zu spoilern.

Ein sinnvolles Paket für Valor Mortis

Die Blaupause könnte so aussehen: ein primärer Schwierigkeitsgrad, der die Vision des Studios trägt; ein zusätzlicher, sanfterer Weg, der alle Regeln intakt lässt, aber Verfehlungen weniger hart ahndet; dazu ein starker Barrierefreiheits-Katalog, der unbeabsichtigte Reibung entfernt. Ergänzt um echtes Buildcrafting, mehrere Routen durch Zonen und vernünftige Qualität-von-Leben-Features – faire Checkpoints, maßvolles Schnellreisen, Trainingsareale für Parry und Stance, schnelle Loadouts zum Testen – entsteht ein seltenes Gleichgewicht: Würde des Widerstands plus Respekt für die Zeit der Spielenden.

Entscheidend ist die Ehrlichkeit des Systems. Ein sanfter Pfad darf nicht heimlich die Regeln umschreiben, sondern sollte spürbar denselben Tanz lehren – nur mit etwas breiterem Takt. Dann bleibt die gemeinsame Bezugsgröße erhalten; Erfolge sind vergleichbar; Diskussionen drehen sich um Leveldesign, Lesbarkeit, Builds und Entscheidungen – nicht um das x-te Meme über Schwierigkeitsdebatten.

Die Debatte bleibt – aber sie reift

Über Schwierigkeit wird weiterhin gestritten werden: mal inspirierend, mal ermüdend. Doch der produktive Kern verschiebt sich. Nicht „git gud“ gegen „macht’s leicht“, sondern: Wie bewahren wir einen gemeinsamen Referenzpunkt, ohne Menschen auszusperren? Wenn Valor Mortis an dieser Linie festhält, sehen wir kein Slider-Festival und keinen gönnerhaften Story-Walk. Wir sehen einen fokussierten Kern, einen atmenden Lernpfad und Barrierefreiheit, die Meisterschaft unterstützt, statt sie zu ersetzen. Kurz: Härte mit Sinn – und eine bessere Einladung, sich ihr zu stellen.