Valve hat seine Karten auf den Tisch gelegt: Die kommende Steam Machine wird kein subventionierter Konsolen-Killer, sondern ein ganz normales Stück PC-Hardware mit einem Preis, der sich an aktuellen Mittelklasse-Gaming-PCs orientiert. Für ein Unternehmen, das mit dem Steam-Store seit Jahren im Geld schwimmt, wirkt das auf viele Beobachter mindestens irritierend. Warum nutzt Valve seine Position nicht, um aggressiv in die Wohnzimmer zu drängen? Oder geht es der Firma in Wirklichkeit gar nicht darum, mit PlayStation 5, Xbox und der nächsten Nintendo-Konsole direkt zu konkurrieren?
Kein Konsolen-Mythos: Steam Machine als „ehrlicher“ Mittelklasse-PC
In einem ausführlichen Gespräch mit dem YouTuber Skill Up haben Valves Pierre-Loup Griffais und Designer Lawrence Yang die Richtung klar gemacht. 
Laut Griffais liegt die GPU-Leistung der Steam Machine über etwa 70 % der Gaming-Rechner, die in Valves eigener Hardware-Umfrage auftauchen. Das ist solide, aber weit entfernt von High-End-Monstern mit 4090 & Co. Die Zielgruppe sind also nicht Overclocking-Fetischisten, sondern Menschen, die „einfach spielen“ wollen – nur eben auf Basis eines PCs.
Der entscheidende Satz fiel, als Griffais nach dem Preis gefragt wurde. Die Steam Machine, so seine Aussage, solle ungefähr so viel kosten wie ein selbst gebauter PC mit „im Großen und Ganzen gleichem Leistungsniveau“. Mit anderen Worten: Wer heute eine Mittelklasse-CPU und eine Mittelklasse-GPU kauft, landet in etwa in derselben Preisspanne, die Valve für das eigene Gerät anpeilt. Keine versteckten Zuschüsse, kein „wir verlieren an der Hardware, holen es bei den Spielen wieder rein“. Genau das unterscheidet die Steam Machine fundamental vom Konsolen-Business.
Warum Valve nicht einfach das Konsolenmodell kopiert
PlayStation, Xbox und Nintendo fahren seit Jahren dieselbe Grundstrategie: Die Hardware wird zum Start meist mit minimaler Marge, manchmal sogar mit Verlust verkauft. Der eigentliche Gewinn entsteht über Jahre hinweg über Spieleverkäufe, Abos und Mikrotransaktionen – und jedes Mal kassiert der Plattformbetreiber rund 30 % mit. Genau diese berühmte 30-Prozent-Schere hat auch Steam. Also drängt sich die Frage auf: Warum macht Valve nicht dasselbe, nur eben mit einem PC im Konsolengehäuse?
Linus Sebastian (Linus Tech Tips) hat diesen Punkt sehr deutlich formuliert. In einem Meeting mit Valve sagte er offen, er sei enttäuscht, dass die Steam Machine nicht nach Konsolenlogik bepreist werden solle. Als er „Konsolenpreis“ konkretisierte, nannte er 500 US-Dollar – und beschreibt im Nachhinein, wie die Stimmung im Raum schlagartig merklich kühler wurde. Zwischen den Zeilen: 500 Dollar sind für Valve keine realistische Option, wenn man den PC-Marktmaßstab ernst nimmt.
Erwartete Hardware: solider Mittelbau statt Technik-Großangriff
Offiziell ist das Datenblatt noch nicht bis ins letzte Detail heruntergebrochen, doch anhand von Aussagen und Schätzungen zeichnet sich ein relativ klares Bild ab. Im Gespräch ist ein Ryzen 5 7600 oder vergleichbare CPU, dazu eine GPU in der Klasse einer Radeon RX 7600, 16 GB RAM und 8 GB VRAM. Das ist absolut taugliche Gaming-Hardware für Full-HD und WQHD, aber kein „4K mit allem auf Ultra ohne Tricks“. Valve sagt selbst, dass man auf Upscaling wie AMDs FSR setzt, um 4K auf großen Fernsehern zu stemmen.
Damit wirkt die Steam Machine auf dem Papier wie ein hübsch verpackter, sauber konstruierter Mittelklasse-PC. Im PC-Kontext ist das vollkommen in Ordnung. Im Konsolenkontext sieht das anders aus: Eine PS5 mit Laufwerk liegt häufig irgendwo in der 500er-Region, die Digital Edition ist noch günstiger, und die PS5 Pro wird in vielen Märkten um die 750 US-Dollar gehandelt. Wenn die Steam Machine in ähnlichen Regionen landet – oder sogar leicht darüber – ohne exklusive Blockbuster, nur mit „ruhig, kompakt, SteamOS“ als Hauptargument, dann muss Valve extrem gut erklären, warum sich das für Spieler lohnen soll.
Psychologische Preisgrenzen: 500, 600, 800 Euro – und was sie bedeuten
Wer die Diskussionen in Foren, Subreddits und Kommentarspalten verfolgt, sieht schnell wiederkehrende Marken. 500 Einheiten – egal ob Dollar oder Euro – gelten für viele als klassische „Konsolenobergrenze“. In dieser Region ordnen Menschen ein Gerät intuitiv als Massenprodukt ein: teuer, aber erreichbar, die Art von Kauf, die man mit etwas Sparen und vielleicht dem einen oder anderen Trade-in hinbekommt.
Steigt der Preis Richtung 600, kippt das Gefühl. Die Steam Machine rutscht dann aus der spontanen „ich gönn mir das“-Zone heraus und hinein in die Kategorie „große Anschaffung, die man rechtfertigen muss“. Einige sind bereit, diesen Aufschlag für Formfaktor, Integration und Steam-Bibliothek zu akzeptieren, andere rechnen knallhart: In dem Bereich bekommt man schon eine aktuelle Konsole plus ein, zwei Spiele – oder man ist nicht mehr weit davon entfernt, einen eigenen PC mit stärkere GPU zu bauen.
Spätestens bei 800 Euro (bzw. Dollar) wird aus Skepsis offener Widerstand. In dieser Höhe konkurriert die Steam Machine nicht mehr nur mit PS5 & Co., sondern mit leistungsstarken Desktop-Rechnern und Gaming-Laptops. Wer sowieso basteln möchte, bekommt für den Aufpreis auf DIY praktisch immer mehr Rohleistung. Viele schreiben es genau so: „Wenn das Ding 800 kostet, spar ich lieber noch etwas drauf und baue mir gleich einen richtigen PC.“
Valves Gegenargument: Komfort, den man nicht einfach „nachbauen“ kann
Valve hält dagegen, dass sich der Wert der Steam Machine nicht in einer simplen Summe aus CPU, GPU und RAM erschöpft. Griffais betont die Dinge, die selbst erfahrene Bastler nur mit viel Aufwand erreichen: ein wirklich leises System in einem sehr kleinen Gehäuse, optimierte Luftführung, WLAN- und Bluetooth-Empfang, der auch in einer vollgestellten Wohnzimmer-Umgebung stabil bleibt, und vor allem eine durchgängig auf das Sofa-Erlebnis zugeschnittene Steuerung.
Ein Kernfeature ist HDMI-CEC. Übersetzt: Man drückt auf dem Controller eine Taste – und im Idealfall passiert alles wie von selbst. Die Steam Machine wacht auf, der Fernseher schaltet sich ein, wechselt automatisch auf den richtigen Eingang, der Ton landet da, wo er hin soll, und wenige Sekunden später steht man im Big-Picture-Modus von SteamOS. Dazu kommt eine Antennen-Konstruktion mit vier Funkeinheiten, die gezielt für eine Mehrspieler-Situation mit mehreren Wireless-Controllern und dichtem Netzwerkverkehr entwickelt wurde. Die Botschaft: Diese Art „Konsolenmagie“ gibt es im klassischen PC-Bereich kaum, und selbst wenn, dann nur als Bastelprojekt.
Lawrence Yang bringt noch einen anderen Aspekt ein: Lebensrealität. Er erzählt offen, dass er früher gern PCs zusammengebaut hat, inzwischen aber einfach zu müde für wochenlange Recherche zu Mainboards, BIOS-Eigenheiten, Lüfterkurven und Netzteilkompatibilität ist. Stattdessen möchte er sich aufs „Hinsetzen, Knopf drücken, losspielen“ konzentrieren. Genau dieses Gefühl will Valve verkaufen – ein PC-Erlebnis ohne den DIY-Overhead.
Die Sicht der Enthusiasten: 8 GB VRAM, begrenztes Upgrade – und eine Zukunftsfrage
Bei Hardware-Fans und Technik-Nerds kommt dieser Ansatz allerdings nur bedingt an. Für viele ist 8 GB VRAM im Jahr 2025 schlicht zu wenig für ein Gerät, das im Wohnzimmer mehrere Jahre durchhalten soll. Schon jetzt kämpfen neue AAA-Titel je nach Detailgrad und Auflösung mit VRAM-Limits, und in zwei, drei Jahren dürfte sich der Trend eher verstärken als umkehren. Dass Valve schon vorab stark auf FSR verweist, interpretieren einige als Eingeständnis, dass die Steam Machine von Anfang an am Limit laufen wird.
Dazu kommt das klassische PC-Argument: Ein stationärer PC lässt sich aufrüsten. Heute eine Mittelklasse-GPU, in zwei Jahren eine stärkere Karte – und rein damit. Im Fall der Steam Machine ist genau das nicht vorgesehen. Wer sich dieses Gerät hinstellt, friert seine Hardware-Konfiguration quasi ein. Wenn dann parallel Sony und Microsoft eine neue Konsolengeneration mit frischer Technik zur ähnlichen oder gar günstigeren Preisregion bringen, wirkt das Paket aus „Mittelklasse-Hardware + hoher Einstiegspreis + keine Upgrades“ schnell altbacken.
Business-Perspektive: 30 % Store-Cut, aber kein Rabatt bei der Hardware?
Neben technischen Bedenken schwingt auch viel Unverständnis beim Geschäftsmodell mit. Valve kassiert – wie Konsolenhersteller – bei jedem Spiel, das über Steam verkauft wird, im Schnitt rund 30 %. Branchennahe Stimmen schätzen die reinen Herstellungskosten der Steam Machine grob in der Gegend von 400 US-Dollar. Wäre das halbwegs korrekt, könnte Valve theoretisch für 499 verkaufen, immer noch Gewinn machen und gleichzeitig den psychologischen „Konsolenpreis“ treffen.
Stattdessen deutet derzeit alles auf eine deutlich höhere Marge hin. Nach dem Erfolg des Steam Decks – der zu einem guten Teil darauf beruhte, dass viele das Preis-Leistungs-Verhältnis als erstaunlich fair empfanden – wirkt das wie ein Bruch. Einige Fans schreiben sinngemäß: „Mein Deck habe ich nur gekauft, weil der Preis für das, was es kann, wirklich gut war. Bei einer 800-Euro-Kiste überlege ich dreimal.“ Die Sorge: Valve könnte hier den Mix aus Preis, Leistung und Bequemlichkeit verfehlen, der das Deck zum Hit gemacht hat.
Identitätskrise: Konsole, PC oder irgendwas dazwischen?
All das führt zu einer grundsätzlichen Frage: Was will die Steam Machine sein – und für wen? Für reine Konsolenspielerinnen und -spieler wirkt sie wie ein teureres, leistungsschwächeres PS5-Alternativgerät ohne Exklusivtitel. Für klassische PC-Gamer wiederum sieht sie aus wie ein hübsch verpackter, aber unflexibler Fertig-PC, der sich ohne großen Aufwand nicht aufrüsten lässt.
Ein Kommentar bringt es treffend auf den Punkt: „Wenn das Spiel Maus und Tastatur braucht, bleibe ich an meinem Schreibtisch-PC. Wenn es sich gut mit Controller spielt, nehme ich PS5 oder die nächste Nintendo-Kiste – die sind günstiger und einfacher.“ In dieser Lesart versucht die Steam Machine, die Mitte zwischen zwei Welten zu besetzen – aber riskiert, für beide Gruppen nicht attraktiv genug zu sein.
Die Zielgruppe, die übrig bleibt: Sofa-PC für die Steam-Bibliothek
Trotzdem gibt es eine sehr konkrete Nische, für die die Steam Machine wie gemacht ist. Das sind all die Leute, die in den letzten zehn, fünfzehn Jahren eine gigantische Steam-Bibliothek aufgebaut haben, deren Hauptrechner aber im Arbeitszimmer steht. Das sind die, die nach Feierabend gern im Wohnzimmer auf dem großen OLED spielen würden, aber weder Lust auf 10-Meter-HDMI-Kabel haben noch den Tower regelmäßig durch die Wohnung tragen wollen.
Für genau diese Nutzerinnen und Nutzer verspricht die Steam Machine eine elegante Lösung: kleines Gehäuse neben dem TV, ein Controller, ein Knopfdruck, und die gesamte Steam-Bibliothek steht auf dem Sofa bereit – ohne Windows-Desktop, ohne Treibergefrickel, ohne halbe LAN-Party im Wohnzimmer. Eine zweite relevante Gruppe sind Steam-Deck-Besitzer, die das Handheld lieben, sich für zu Hause aber etwas Leistungsstärkeres wünschen, das sich ähnlich einfach bedienen lässt.
Valves Hardware-Historie: Experiment statt Konsolenkrieg
Ein Blick zurück hilft bei der Einordnung. Die ersten Steam Machines, die Valve damals in Kooperation mit diversen OEMs auf den Markt brachte, sind praktisch komplett verpufft: zu viele Modelle, kein klares Marketing, keine einheitliche Plattform. Der Steam Controller wurde kultig, aber nie wirklich massentauglich. Erst mit dem Steam Deck ist Valve ein echter Hardware-Hit gelungen – und selbst da agiert das Unternehmen eher vorsichtig, mit kontrollierten Stückzahlen und ohne das „Wir wollen jedes Wohnzimmer erobern“-Vokabular der klassischen Konsolenhersteller.
Viele Beobachter interpretieren die neue Steam Machine deshalb eher als Plattform-Statement denn als Massenprodukt. Die Theorie: Valve möchte eine Art verbindlichen Referenz-PC definieren. Ein Gerät, auf das sich Entwickler verlassen können: Wenn ein Spiel auf der Steam Machine rund läuft, sollte es auf einem großen Teil der aktiven PC-Basis ebenfalls gut funktionieren. Die Weigerung, die Hardware aggressiv zu subventionieren, passt zu dieser eher zurückhaltenden, PC-zentrierten Sicht auf das eigene Ökosystem.
Die Wunschfantasie der Fans: 499 Euro, neuer Controller, Half-Life 3
Parallel dazu lebt in den Kommentarspalten eine ganz andere Version der Geschichte. In ihr erscheint die Steam Machine im Frühjahr für 499 Euro, inklusive neuem Steam Controller. Beim ersten Einschalten findet man – völlig überraschend – Half-Life 3 vorinstalliert, die Reviews gehen zeitgleich online, Social Media explodiert, Vorbestellungen schießen durch die Decke, und Valve geht mit einem Schlag als ernstzunehmender Konsolenanbieter in die Geschichte ein.
So verlockend dieses Szenario für viele ist: Es steht im krassen Gegensatz zu dem, was Valve bislang gezeigt hat. Um es Realität werden zu lassen, müsste das Unternehmen nicht nur auf Hardwaremarge verzichten, sondern sich auch voll in das Konsolengeschäft stürzen: mit großen, teuren Eigenproduktionen, klaren Generationen, knallharten Launch-Fenstern und einem Marketingkrieg gegen Sony, Microsoft und Nintendo. Bislang deutet nichts darauf hin, dass Valve diesen Weg gehen möchte.
Am Ende entscheidet eine Zahl
So bleibt am Ende erstaunlich viel von der Debatte an einer einzigen Zahl hängen: dem endgültigen Preis. Wenn Valve die Branche überrascht und die Steam Machine doch in Richtung 499 positioniert, kippt der Ton über Nacht von „Warum so teuer?“ zu „Wie haben sie das hinbekommen?“. Liegt der Preis irgendwo zwischen 500 und 600, wird die Diskussion differenzierter: Für manche überwiegt dann der Komfort eines wohnzimmerfertigen PCs, andere entscheiden sich bewusst für eine PS5 oder einen selbstgebauten Rechner.
Im Bereich 700 bis 800 Euro verlagert sich der Vergleich: Dann muss sich die Steam Machine nicht mehr nur an Konsolen messen, sondern an Mini-ITX-Builds, kompakten Gaming-PCs und Mittelklasse-Notebooks. Alles, was darüber liegt, drängt das Gerät klar in die Nische: ein Luxus-Sofa-PC für eingefleischte Steam-Fans, nicht die „Steam-Konsole für alle“, die sich viele insgeheim gewünscht haben.
Klar ist: Valve hat sich bewusst gegen das schnelle Konsolenversprechen und für eine eher nüchterne PC-Ökonomie entschieden. Für die einen ist das erfrischend ehrlich – keine Marketing-Märchen, keine künstlich verbilligte Hardware. Für die anderen fühlt es sich an wie eine verpasste Jahrhundertchance, endlich die „Shut up and take my money“-Konsole für die Steam-Community zu bauen. Welche Seite am Ende Recht behält, hängt nicht von technischen Details oder schönen Renderbildern ab, sondern von genau dem, was Valve noch zurückhält: dem Preis auf dem Etikett – und der Frage, ob sich diese Zahl für ganz normale Spielerinnen und Spieler nach einem fairen Deal anfühlt.